Día Internacional del Gato: La historia y el origen del popular término 'Michi'
En México es algo usual escuchar que la gente se refiera a los felinos como 'michis' pero ¿Conoces el origen de este término?
MÉRIDA, Yucatán.- Cada 8 de agosto, el mundo celebra el Día Internacional del Gato, una fecha instaurada por el Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales en 2002, con el objetivo de concientizar sobre los derechos y cuidados que requieren estos queridos compañeros.
En México, es común escuchar que a los gatos se les llama 'michis' de forma cariñosa. Este término tiene sus raíces en las lenguas indígenas de México. En maya, se les dice 'Miis', mientras que en otras lenguas como el purépecha se les conoce como 'Misitu', los rarámuris les llaman 'miisi', y en otomí se les denomina 'mixi'. Esta conexión lingüística demuestra el profundo vínculo cultural que existe entre los gatos y las comunidades indígenas de nuestro país.
¿Por qué le decimos 'michi' a los gatos?
El término 'michi' también tiene un origen interesante en la lengua quechua, hablada por los incas. Según la historia, los indígenas incas escucharon a los llamando a los gatos con un 'mishi, mishi', lo que llevó a que en quechua se les llamara 'michis'.
Los gatos, originarios del antiguo Egipto, donde fueron domesticados alrededor del 3,000 a.C., llegaron a América con los primeros colonos europeos. Estos elegían a los gatos como compañeros de viaje debido a su habilidad para cazar ratas y ratones, protegiendo así las provisiones durante las largas travesías. El primer gato registrado en Estados Unidos fue Belle, un gato atigrado de color rojizo.
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La importancia de los felinos en México
En el México prehispánico, aunque los gatos domésticos no eran comunes, los felinos como el ocelote y el jaguar tenían un gran significado cultural. El ocelote, representado en el arte maya, simbolizaba el sacrificio, la guerra y el liderazgo. El jaguar, por su parte, era uno de los felinos más venerados, asociado con la noche y considerado un nahual, o guía espiritual, para gobernantes y sacerdotes.
Hoy en día, los gatos continúan siendo una de las mascotas más queridas en México. Según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), nombres como Luna y Coco son los más populares para estos animales en el país. Aproximadamente el 15% de los hogares mexicanos tienen un felino como acompañante, lo que equivale a unos 3 millones de gatos en todo el país, siendo la raza mestiza la más común.